В уютную тишину агентства врывается телефонный звонок, заставив сонную Триш раскрыть глаза. Чуть приподнявшись от кресла, она тянется к трубке, удивляясь - когда успела так устать, чтобы задремать? Может, от скуки? Данте давно нет, иначе он уже согнал бы со своего драгоценного кресла, вредина.
- Devil May Cry, - голос звучит хрипловато, с придыханием, потому эффект оказывается сногсшибательным - по ту сторону трубки восхищённо замолкают. Потом, прокашлявшись, сообщают пароль, вызвав у Триш одобрительный хмык - ну, наконец-то, хоть какое-то дело! Она, запоминая, выслушивает подробности, выделив для себя главное: оплата приличная, к тому же, наличными. Триш все устраивает полностью, она выдает согласие.
Когда старомодная трубка опускается на держатель, Триш внимательно прислушивается к своим ощущениям - нет, она его не чувствует, Данте все ещё нет поблизости. А это значит, что вся оплата достанется ей! Окончательно проснувшись и бодренько подскочив с кресла, Триш уже внутренне ликует, прикидывая, на что спустит гонорар, быстро покидает агентство.
* * *
На указанном месте оказывается довольно-таки подтрёпанное жизнью зданьишко. Рассматривая его, Триш слегка разочарованно цокает языком: ну почему демоны никогда не устраивают свои логова в чём-то более приличном, например, в бизнес-центре? Или, еще лучше, в ресторане? Можно было бы вкусно поесть. Хотя, с другой стороны, от тех мест, что она посещает по работе, обычно не остаётся камня на камне, а Триш откровенно жаль было бы разносить ресторан. Так и быть, лучше уж такие места, их не то что не жаль - если исчезнет, никто и не заметит.
Меж тем, чем ближе она подходила, тем сильнее веело демоническим запашком, а едва она оказалась возле двери, им просто зафонило. Хм, эти демоны абсолютно уверены, что сюда-то уж точно никто из охотников не зайдёт? Либо их настолько много, что они потеряли всякий страх. Триш картинно закатила глаза. Наивные, как будто количество их может спасти. Она уверенным жестом поправляет декольте на облегающем коротком красном платье и толкает входную дверь.
На входе её поприветствует девочка божий одуванчик, как ни странно, человек. Вежливо, но чисто по-женски позубоскалив, Триш узнает необходимое направление и, на прощание послав полный благодарности воздушный поцелуй, оставляет несколько потерявшую в доброжелательности ресепшионистку. На самом деле, можно было не подходить и не узнавать ничего - запах настолько сильный, что найти искомое можно с закрытими глазами... но разве можно отказать себе в удовольствии подёргать за усы человеческую девчонку, а заодно убедиться, что выглядит действительно потрясающе?
Стоило приблизиться к обозначенной двери, та распахивается сама. Триш насмешиво приподнимает бровь - что, вот так сразу приглашают, неужели настолько не терпится? Ну, тогда просто грех отказываться.
Её встречает молодой человек, как будто специально подбиравший себе одежду размеров на двадцать больше, прямо ходячая вешалка. Триш так для себя его и окрестила. Запах от парня исходил волнами, как будто ещё секунда и вся маскировка слетит к чертям собачьим, но почему-то пока держится. Триш заинтересованно улыбнулась: демон, сдерживающий жажду крови? Это что-то новенькое. И на это, пожалуй, стоит посмотреть.
Потому она обворожительно улыбается на неловкие комплименты и позволяет усадить себя на один из немногочисленных стульчиков. Тех всего девять, значит, человек будет восемь... но на одного демона аппетиты, конечно слоновьи. Потому она, расположившись на стуле с максимальным удобством и не сильно заботясь о том, насколько видные ее прелести - точнее, расчитывая, что именно они и отвлекут внимание на себя, - продолжает незаметно присматриваться. Вместе с ней и демоном в помещении еще двое: девушка, чей вид буквально кричит о запоздало начавшемся пубертате, и довольно интересный молодой человек в... белом халате? Как интересно. Когда его взгляд выныривает из ее декольте, Триш адресует ему кокетливую улыбку, и в ответной тут же проглядывает нетерпение, а пульсирующая аура выдает собрата. Итак, пока двое на двое. Хм. Девушка же на контакт не идет, ни на какие поползновения внимания не обращает, умудрившись полностью дистанцироваться от реальности.
Ну, это ей мало поможет в случае чего, подумалось Триш, и тут вошло еще четверо. Молодая пара, какой-то доведённый до зомбированного состояния студент и "ходячий кошелёк", чья внешность настолько кричала о достатке, что Триш поморщилась. Однако, присмотревшись, поняла, что все вошедшие - люди. И по прежнему - не многовато для двух демонов?.. Пустующими остались два стула. Одни для ведущего-вешалки, второй ещё для кого-то. Этот кто-то, судя по тому, как начали едва заметно начали нервничать демоны, безбожно опаздывал.
Когда молчаливые переглядки довели напряжение до высшей точки, тишину внезапно нарушило щёлканье двери, и напряжение вдруг разом спало. Триш заинтересованно взглянула на вошедшего, но тут же о нём и забыла - ещё один человек, ничего интересного. По итогу, собралась довольно интересная компания: два демона и семь человек. Ну, на самом деле, три и шесть, но некоторым об этом знать совсем не обязательно. Триш никогда бы не подумала, что будет благодарна Мундусу за свой подарочек - способность мимикрировать под человека... но она отвлеклась. Соотношение явно тянуло на хороший демонский банкет, и Триш ожидала, что вот сейчас и начнется "пиршество", но оно по какой-то причине не наступило. Наоборот, им всем выдали буклетики, на которых оказались неожиданно грамотно оформленые гипнотические иллюзии. Человека такое должно было заставить расслабиться и рассеять внимание. Триш от удивления чуть не приподняла аж обе брови - это что же, демоны озаботились релаксацией для людей, серьёзно? Вот только не говорите, что дальше они действительно устроят сеанс психотерапии.
Но, как не удивительно, именно это и случилось, демоны, играющие в психотерапевтов, по всей видимости, решили выбранные роли играть до конца, и тот, который сидел в "ходячей вешалке" даже выбрал себе жертву и начал задавать наводящие вопросы. Та непринуждённость и чисто человеческая неловкость, которой отдавала вся эта ситуация, заставила Триш настороженно наблюдать за обоими демонами, не забывая впрочем, изображать крайне неубедительное сочувствие одному из "пациентов" с эротическими кошмарами, содержащими в себе преследование негром-доминантом. "Себастьяну", запомнила она, когда демон произнес имя в третий или четвертный раз. Триш не особо вслушивалась в диалог, но когда "терапевт" начал подыгрывать рассказу и вывел в проекторе визуализацию, ей стало по-настоящему смешно. Триш едва сдержалась, чтобы не засмеяться в голос. Как на зло, демон умудрился крайне натурально и с почти искренней заботой поинтересоваться, а точно ли кошмары видит пациент, она не выдержала и засмеялась. Пришлось срочно маскировать смех под кашель. А потом еще и разбираться с вниманием, переключившимся на нее.
- Ох, дело в том, что я вижу совершенно такие же кошмары, - заявила она. Начавшие было расслабленно млеть люди вдруг встрепенулись, словно очнувшись от наступающей дремоты. Во взгляде парня-"терапевта" на мгновение отразился опасный блеск.
- Как интересно, - обратился он к ней, - но, э... не могли бы вы представиться?
- Маргарита, - томно улыбнувшись, кивнула Триш.
- Ах, Маргарита, - так же томно отозвался молодой человек, голосом настолько сладким, что демоницу почти затошнило. Но как бы ни старался, спрятать раздражение от внимательного взгляда Триш ему не удалось. - Дорогая, сейчас время Себастьяна, давайте же позволим ему высказаться. А уж потом и мы все, правда? - это уже к остальным, да с таким жаром, что кто-то даже неуверенно кивнул. - Мы все с удовольствием выслушаем вас, позже, хорошо?
- Конечно, простите, - вздохнув с театральным сожалением и проследив, чтобы бюст при этом колыхнулся заметнее, ответила Триш. - Просто очень трудно сдерживать эмоции, когда встречаешь человека с похожими проблемами, верно?
И он стрельнула внимательным взглядом по жертве допроса.
- Безусловно, одинаковые проблемы объединяют, - теперь парнишка-демон начал заметно нервничать, - но давайте всё же будем высказываться по порядку. Каждый может преодолеть свои страхи, встретившись с ними лицом к лицу.
- М, а люди с одинаковыми страхами могут сделать это вместе? - Теперь уже не отрывая взгляда от Себастьяна и добавив изрядную долю наивной мечтательности в голос, поинтересовалась Триш. "Терапевт" неловко замялся, на его лице явственно отобразилась судорожная попытка просчитать ситуацию, неуверенность и опасения. Недолгие, но явно насыщенные размышления привели к тому, что он расплылся в фальшивой улыбке и театрально развёл руками:
- Хорошо-хорошо, раз уж вас действительно объединяет эта... кхм, проблема, почему бы вам не поговорить о ней вместе, вы не против, Себастьян? - обратился он тем временем к мужчине. А Триш поняла, что демонам зачем-то необходимо максимально расслабить людей, заставить их почувствовать себя в безопасности. И это было крайне необычно, ведь абсолютное большинство детей ада предпочитало простенько и быстро насытиться человеческой плотью и кровью. Может ли быть так, что в этом конкретном случае им нужно не мясо, а положительные эмоции? Но для чего? Расслабить, а потом принести жертвоприношение, чтобы призвать кого-то посильнее? Чушь, ни один демон, появившись в мире людей никогда не будет призывать себе подобного, потому что пожелает сожрать всё сам.
Триш не понимала причины, а потому стоило понаблюдать за этим подольше. Стало по-настоящему интересно, к чему же все это приведет.
- Да, Себастьян, - кокетливо поведя плечиком и едва заметно заговорчески подмигнув мужчине, спросила Триш. - Вы не против обсудить наши совместные проблемы? - сделала она ударение на предпоследнем слове.

Подпись автора

- Какой лучший путь к сердцу мужчины? - Между четвёртым и пятым ребром. ©

список эпизодов

Едва ситуация перестала быть напряжённой, все собравшиеся в помещении люди мгновенно расслабились, как будто уже сейчас готовы были заснуть. Все, кроме Себастьяна. Он как будто наоборот был встревожен, хотя должен был успокоиться. Он как будто... сопротивлялся демоническому влиянию, причём с заметным успехом.

Триш с удивлением и интересом наблюдала эту борьбу, внешне продолжая соблюдать образ легкомысленной красотки с томными взглядом. Что-то было необычное в этом на первый взгляд самом ординарном усталом работяге: задолбанный взгляд, чистая, но явно видавшая виды одежда, синяки под глазами - ничто в нём не говорило о том, что он особенный. Но, похоже, в этот раз судить по обложке было большой ошибкой, как для неё, так и для собравшихся демонов, потому что в какой-то момент борьба окончилась и...

"Всё это - чушь собачья" - слова словно громом шарахнули по пространству, вызвав у Триш предвкушающую улыбку. Ничего себе! Демоницу совершенно не волновало сказанное Себастьяном - услышанное было самой безобидной вариацией того, что ей доводилось слышать - намного более интересно было то, что Себастьян усилием воли избавился над контролем разума, в то время как все прочие сидели как ментальные медузки и не думали сопротивляться. Такое не каждый день увидишь! А как перекорёжило обоих демонов - прямо загляденье! Оба еще чуть-чуть и сбросили бы человеческую личину!

Ещё бы чуть-чуть... но не сбросили. Почему-то. И снова предприняли попытку успокоить чересчур выделяющегося из общей толпы Себастьяна. Упорству этих рогатых можно было позавидовать, если бы только это не было так подозрительно. Эти демоны какие-то другие, не такие, на которых охотилась Триш - кровожадные, но тупенькие монстры, - а существа с целью. А те, кому мешают достичь цели, рано или поздно всегда прибегают к последнему средству - грубой силе. Ну что ж, в этом Триш бы с ними в удовольствием бы посоревновалась, а то этот спектакль начал уже откровенно надоедать.

На словах "Я сомневаюсь, что она видит то же, что и я", Триш не стала сдерживать снисходительную улыбку. Ох, дорогой Себастьян, не спеши с выводами, - вот что она подумала. Она на самом деле старалась видеть всё, что происходит в этой комнате. Например то, что и сосед Себастьяна - демон в форме доктора - уже начинал терять терпение, причём, заметно быстрее своего напарника. При такой готовности сорваться стоило лишь надавить разок - и он взорвётся. Триш игриво подмигнула находящемуся на грани кипения демону и снова обернулась к Себастьяну, услышав вопрос. Себастьян, похоже, тоже не горел желанием затягивать это странное мероприятие. Да и вопрос его говорил сам за себя - как и она, он тоже мало понимает в происходящем... Что ж, впрочем, почему бы и нет? Она и не надеялась всё понять так сразу. Тут либо нужно дать демонам доделать то, что они собирались - а этого как раз и нужно было избежать, либо...

- Ах, понимаете, Себастьян, - стрельнув по детективу загадочным взглядом, все еще томным голоском начала Триш, - всё несколько сложнее, чем кажется на первый взгляд. В его должностные обязанности входит возможность сожрать с потрохами... Но он, похоже, предпочитает играться с жертвой и преследовать какие-то сумасшедшие, - на этих словах она взглянула на разом побелевшего паренька, - я бы даже сказала... демонические цели.

Паренёк нервно и почти что испуганно сглотнул, похоже, намереваясь отрицать до последнего. Его лицо всё задергалось как от помех в телевизоре. Триш провокационно улыбнулась и... в мгновение ока на призванный меч приземлилась гигантская пародия на клешню. Ещё секундочку бы, и эта страхолюдина приземлилась бы ей на голову. На "клешне" среди множества хитиновых наростов ещё были видны остатки оборванного белого рукава. Что ж, вот и треснуло терпение "доктора". Послышался вскрик, полный ужаса от кого-то из людей.

- Ха, попался! - усмехнулась довольная собой демоница, отбивая мечом клешню, чтобы освободить себе место и, схватив начавшего превращаться паренька, закинула его прямо в стену, пробив её им. Потом отпрыгнула прямо к этой дыре, чтобы появившийся вместо доктора уродливый здоровяк никого не задел. - Ну, а теперь поиграем, что ли?

- Ты! Ты с самого начала не была под контролем! - взревел какой-то гибрид лобстера и моржа, бросаясь в неё острыми хитиновыми отростками. Демоница, сделав красивое сальто и, выскользнув прямо в свежепроделанную дыру, оказалась в коридоре. Своеобразные снаряды из хитина, однако, оказались очень крепкими и смогли пробить хлипенькую гипсокартонновую стену, так что в итоге перед Триш вместо стены образовалось решето. Неплохо выручало то, что он явно был медлителен, чутья демоницы хватало на то, чтобы избежать ранений.

- Упс! Сюрприз-сюрприз! - Триш сделала театрально удивлённое лицо. - Как же ты это заметил?

- Насмешки тебе не помогут, дрянь! - разъярённый демон, шипя и плюясь, выскочил в коридор за ней, пробивая стену и, похоже, напрочь забыв о находящихся в комнате людях. Но, по всей видимости, кого-то он всё-таки задел, потому что, отпрыгивая от траектории пробега демона, Триш услышала болезненные стоны. Что ж, оставалось надеяться, что все живы, а остальное было поправимо. Пару раз пройдясь мечом по твёрдой шкуре демона, стало понятно, что шкура-то что надо и бой может затянуться.

- Эй там, люди! Все, кто живые, прижмитесь к дальней стене и не высовывайтесь! - выкрикнула Триш, решив убрав меч и вызвав пистолеты Люче и Омбру - они должны пробить любую, даже самую толстенную броню. Но сначала надо отойти подальше от кабинета, потому пули могут пробить не только демона, но и стену, и задеть людей.

Однако, уворачиваясь от огромного полукраба-полуморжа и отводя его подальше откабинета, Триш не заметила, что сзади к ней тянется совсем нечеловеческая тень очухавшегося после недавнего полёта теперь-уже-не-паренька-демона.

Подпись автора

- Какой лучший путь к сердцу мужчины? - Между четвёртым и пятым ребром. ©

список эпизодов