Малышке Анджеле сегодня не повезло. В ее съемной конуре в муравейнике-кондоминиуме ждет пиво в холодильнике, и, возможно, орет голодный младенец: остатки ее короткой жизни, такие же малозначительные, как блестящая туфля на шпильке, отсверкивающая из лужи крови в неоновом мигании рекламы. Ноги малышки Анджелы задраны выше ее головы, но не по причине исполнения профессионального долга. Она подвешена мясной тушей на пожарной лестнице, потроха свисают вниз влажной гирляндой, и нечто похожее на рентгеновский снимок, пришпиленное к ее разрезанной одежде, издает тугой характерный звук на вонючем сквозняке. Это медкарта с электронной подписью из просроченного кредитного договора. Визитная карточка, которую Конфискатор оставляет в назидание другим должникам и в помощь мусорщикам, которым придется убирать тело. Изъятие по кредиту - ноль бумажной волокиты, сбрось куда удобнее, лишь бы проезжую часть не загораживало.

Малышка Анджела слишком любила Зидрат, поэтому все ее выплаты за сердце ручьем утекали в карман Стервятника. Чувствует ли он вину за эту смерть? Ни на гран. Каждый в этом городе сам кузнец своей неизбежной и лишенной какого-либо достоинства кончины. Наоборот, Стервятник, наблюдающий, как длинная пластиковая сережка в ухе Анджелы раскачивается перевернутым маятником, думает, что было бы закономерным завершением круга извлечь из нее ту самую лазурно сияющую субстанцию, что она загоняла себе в вены, и перепродать ее следующему смертнику. Жаль, она слишком свежая, и процесс образования птомаинов еще не окончился.

Итак, корпорация забрала у него еще одного клиента. Впрочем, грех жаловаться: каждый день она создает взамен десятки новых - чудовищно здоровых, дизайнерски укомплектованных, ювелирно зашитых нефилимов нового Ренессанса; живущих в долг небожителей, которым просто необходимо закинуться чем-нибудь, чтобы избавиться от послеоперационных болей и ощущения внутреннего уродства. Хирургический скальпель - безжалостный любовник. Он глубоко проникает в ваше тело и полностью подчиняет его себе, но вместо оргазма оставляет в вас чувство голода и стремление к большему, страх лишиться обретенных инородных даров, отвращение к собственной бренной поврежденной плоти. Хирургический скальпель - это новое божество, постоянно требующее жертвоприношений, окруженное сонмом ангелов в белой форме, апостолами с голографических биллбордов, и, разумеется, имеющее на земле своего пророка, слова которого - истина в последней инстанции. Вы всегда можете найти пророка, ориентируясь на красные буквы GeneCo, сияющие на вершине башни в Сити, а также в любом громкоговорителе, в любой публичной оферте на медицинские услуги, и даже в текстах песен вашей любимой певицы. Вы обречены стать частью этой религии.

Затем в один день зуд во внешних и внутренних швах становится нестерпимым. Возможно, вы кажетесь себе слишком убогим для своего идеального мира. Возможно, реальный мир кажется вам слишком убогим для того совершенства, которым вы стали. Религия поможет вам и здесь - ведь это она создала Зидрат в процессе бесконечной переработки трупов, и это она рекламирует его, одновременно призывая к ответственному употреблению и создавая десятки групп помощи зависимым. Щелчок укола - и вы становитесь чистым, цельным и завершенным; вас не касается ни грязь, ни шум гниющей реальности. Боли больше нет, и вы плывете в ласковых водах материнской утробы. И скальпель сияет над вами, осиянный лучами белого электрического солнца...

Так что технически Стервятник тоже часть религии, пусть информационные плакаты и утверждают, что осквернители могил и распространители уличного Зидрата будут уничтожаться на месте. Он точно так же участвует в круге зависимости, которую породила зависимость. Иногда ему кажется, что Ротти Ларго не так уж на самом деле и стремится повесить его голову над камином, невзирая на нарушение монополизма и весь имиджевый ущерб, который он наносит корпорации одним своим существованием. Ротти - мудрый человек, хотя и отстреливает иногда людей просто потому, что ему не понравилась биржевая сводка. Он предпочитает стабильность системы незначительным неприятным изменениям, на которые ему придется обращать внимание.  

Эта теория Стервятника подкрепляется тем, что он не настолько наивен, чтобы верить, будто Ротти Всемогущий не знает, кто раздвигает ноги его лапочке-дочке, чтобы ширнуть ее во внутреннюю сторону бедра. Он разве что может рассчитывать на то, что вездесущие фотографы и камеры всё еще не успели подловить его до того, как он накрасит глаза, и положить эти ужасные кадры на стол начальству вместе со сценами мафиозных разборок и поделками серийных убийц. Нет, GeneCo точно не знает его имени и не располагает его прививочной картой; но оно в любую ночь может прекратить играть в поддавки, поднапрячься и безвозвратно отправить его на любимое сырьевое кладбище.

Это входит в топ-пять причин, по которым Стервятник терпеть не может Эмбер Свит. Там же - ее манера вытряхивать весь его запас, которым он собирался сегодня облагодетельствовать население. И ее пение, похожее... ну, знаете, как иногда вы видите красивую женщину? Так вот, дальше вы видите на ней огромный страпон, которым она неумолимо насилует слуховые проходы всех окружающих.

...И не то, чтобы у него не было других проблемных клиентов. Официальный Зидрат - это всегда огласка и след в газетах, поэтому уйма ублюдков в бриллиантовых кислородных масках стоимостью в три лимузина спускается из своих пентхаусов на улицу, чтобы трястись от омерзения, заискивать и клянчить у него дозу. Все они, как на подбор, идут под девизом: "да стоит мне слово сказать, и тебя!..", но любого из них Стервятник может послать недвусмысленным маршрутом. Искать другого дилера, который сам добывает сырье, сам его очищает и не разбавляет при продаже в полтора раза. Он не зависит от этих торчков ни в чем, а вот они от него - зависят, и это положение вещей, которое полностью его устраивает. Эмбер зависит от него, но ее он послать не может. Иногда это просто стискивает ему глотку.

Мысли Стервятника перетекают от малышки Анджелы в плоскость Эмбер по мере того, как он вытирает ботинки от крови первой, выходя из полусвета подворотен в сияющую цивилизацию. На бывшем пустыре (и, разумеется, куче костей) GeneCo сегодня открывает новую клинику, и любой, кто в свои четырнадцать работал карманником, знает, что это - халява. Не в смысле одноразовых шприцов и сканирований тела с бесплатной консультацией пластического хирурга, а в том смысле, что куча оборудования и медикаментов уже завезена, но еще не полностью учтена, а временами - и не распакована. Стервятнику как раз не мешает кое-чем затариться, а потому он поправляет свой условный недовязанный шарф и присоединяется к толпе благодарных пациентов, пришедших посмотреть на перерезание ленточки.

Эти ленточки всегда перерезают Эмбер с братьями. Луиджи, по-видимому, из чувства долга, а Эмбер с Пави - присматривая себе операционную с видом получше.

Лично Стервятник рекомендовал бы вид на северную сторону пустыря. Там уровень радиации придает земле приятное свечение.

Впрочем, свои рекомендации он предпочитает оставить при себе, и намеренно обходит застеленный алым шелком помост, на котором идет церемония, по дуге. Один из садо-мазо-питбулей Эмбер, умеющий до дрожи хорошо различить его в любой толпе, встречается с ним взглядом сквозь человеческую массу. Без особой надежды Стервятник беззвучно прикладывает палец ко рту, предлагая считать, что его здесь нет (учитывая официоз мероприятия, это очень хорошее предложение).

И ныряет в неосвещенный коридор.
[nick]Graverobber[/nick][status]dig up her bones[/status][icon]https://i.imgur.com/ZbadyWV.gif[/icon][sign]The bitch came back the very next day
Oh the bitch came back thought she was a goner
But the bitch came back she couldn't stay away
Don't you know the bitch came back[/sign][fandom]Repo! The Genetic Opera[/fandom][lz]It's clean, it's clear, it's pure, it's rare... It takes you there.[/lz]

Подпись автора

We all are caught in the middle
Of one long treacherous riddle
Of who trusts who, maybe I’ll trust you
But can you trust me?
Wait and see.