[indent]Сэм щурится на яркие люминесцентные лампы, висящие прямо над столом на низком потолке, и откидывается на спинку стула — голова болит, и ни лампы, ни духота в комнате, ни затянувшееся на сорок минут ожидание не способствуют тому, чтобы что-то в этой ситуации изменилось. Правительственная бюрократия, кстати, очевидно за эти двадцать семь лет, что он не был в Корее, не изменилась тоже, и этому, похоже, никакие таблетки, как и его голове, не помогут.
[indent]Сэм трёт лоб, прикрывает глаза и думает, что, возможно, в этот раз ему стоило сказать нет, воспользоваться привилегиями ветерана Эшелона, и просто провести выходные в Балтиморе в компании Сары, ее мужа, их пса и барбекюшницы, потягивая холодное пиво на заднем дворе своего честно заработанного шпионажем, убийством людей и прочими законными видами службы своей стране способами. Все это, впрочем, конечно же мечты: можно забрать человека из Эшелона, но... но, в общем-то, и этого сделать нельзя.
[indent]Сэм, как никто другой, знает и сам — из Эшелона Сплинтеры не уходят. Разве что вперёд ногами.

[indent]— Простите за ожидание, мистер Фишер. Я Квентин Майерс, и я здесь, чтобы такого впредь не повторилось, — дверь распахивается, пропуская в комнатушку невысокого, в костюме, какие носят все представители спецслужб во всех фильмах, что могут попасться вам на глаза, мужчину средних лет, с уставшим взглядом, залысиной и, что самое важное, документами, которые были предъявлены корейским тиграм более часа назад, забранные на проверку и, казалось бы, уже утерянные безвозвратно. Мужчина, протягивая документы через стол и садясь на стул напротив, утирает шею платком.
[indent]Сэм думает, что и сам не отказался бы от холодного зеленого чая без сахара. Здесь, впрочем, судя по обстановке и отсутствию гавайских гамаков, вряд ли подают прохладительные напитки.

[indent]— Процедура проверки документов заняла чуть больше времени. Кроме того, по протоколу должен присутствовать представить американского филиала здесь, так что...

[indent]— Так что Вы здесь в качестве переводчика, связного и просто залога, что ЦРУ не придётся тратиться на билет для нового агента и покрывать расходы по перевозке цинкового гроба. Я знаю, да, — Сэм отрывает ладони от столешницы, пожимает плечами и просто выдыхает; он устал, немного раздражён, но в целом, на самом деле, все не так плохо, как он ожидал.
[indent]В этот раз, по крайней мере, он хотя бы существует для правительства, и, хоть и под фальшивой легендой, но его будут знать, признавать и бегать, если что, придётся только от плохих ребят, а не ещё и от условно хороших.
[indent]Это, несомненно, стоило сорока минут ожидания. Наверное.

[indent]В этот момент в комнату входит директор всего этого корейского бюрократического балагана, бегло обращается к Майерсу по-корейски с таким видом, словно существование Сэма отрицалось в принципе. Тот, наученный играть в эти игрушки ещё до того, как корейский напыщенный мальчик появился на свет, даже бровью не поводит, хотя прекрасно понимает — хоть и с оговорками на отсутствие практики языка — как нелицеприятно был обозван. Но черта с два он всрет сорок минут жизни из-за того, что кому-то не нравятся американцы.
[indent]Поддерживав легенду, Сэм с интересом переводит взгляд с Майерса на корейца, а потом — обратно. Он знает, что иногда выгодно включать дурачка — люди сразу расслабляются.

[indent]— Господин Кван Гхы ознакомлен с делом, над которым Вы работаете. Здешний агент уведомил о ходе расследования и необходимой поддержке. Ее Вам окажут, — Квентин снова потирает шею, шумно вздыхает и переводит взгляд на корейца.
[indent]По самодовольному взгляду последнего Сэм понимает, что здесь, как фонарный столб на пути новенького порша, вырисовывается НО.

[indent]— Но...

[indent]Сэм только вздыхает и, пока Майерс озвучивает это самое НО, думает, что хотя бы был заранее готов к чему-то подобному морально. Корейцы, знает Сэм, все такие же консервативные и скрытные ребята, живущие в своём собственном мире, где все вокруг — враги и шпионы. В целом, не так далеко от правды, но все в мире — или почти все — уже вроде как смирились. А эти, стоит отдать должное, все надеются, что никто у них домашку по атомной энергетике и ракетостроению не спишет.
[indent]Но, в любом случае, Сэм привык играть теми картами, что на руках, и выигрывать, вне зависимости, козыри это или сплошные шестерки, так что выбирать не приходится.

[indent]— Передайте господину Кван Гхы, что если он хочет нанять для меня няньку, то у меня даже есть ее имя, — Сэм складывает руки на груди, усмехается глухо и, не выходя из образа напыщенного американского болвана, просто продолжает, — Чхоль Кен Хва. Больше ни с кем я работать не буду. Или, — он разводит руками, — Господину Кван Гхы придётся поискать другого американца, который решит рискнуть шкурой там, куда ему и его людям путь заказан.

[indent]Сэм выдыхает.
[indent]Оставалось надеяться, что способный мальчик, которого Крейг ему так старательно протежировал, и о котором Сэм на всякий случай навёл справки перед отправлением в Корею, его не подведёт, и будет таким же тихим и послушным, каким показался в их первую встречу.
[indent]Или, как минимум, таким же смышлёным.
______________________
[indent]Крейг хлопает ладонью по столу так, что стаканчик с чаем — или, если честнее — с тем, что выдаёт себя за чай, — подпрыгивает на больше не кажущейся прочной поверхности.
[indent]Сэм не шевелится и не вздрагивает, только поднимает голову и вопросительно вскидывает бровь.

[indent]— Если бы ты знал, как я чертовски рад тебя видеть!

[indent]Сэм медлит, думает, есть ли у него заряд в социальной батарейке, чтобы ответить то же самое, и в итоге кивает:
[indent]— Давненько не виделись, Крейг.

[indent]Сэм думает, что был бы не против не слышать звучный голос шумного парня ещё столько же, но на самом деле это не так. Крейг хороший солдат и, пожалуй, неплохой человек, так что это несправедливо. А Сэму просто нужно было признать, что он давно превратился в ворчливого старика, и ему даже не хочется этого скрывать.
[indent]Какой смысл?

[indent]— Я как услышал, что ты будешь в Радуге, сначала даже не поверил, — Крейг заваливается на стул, со скрипом выдвинув его; под лапами Дженсена, впрочем, и стальные балки бы заскрипели.
[indent]Когда туша Крейга перестаёт загораживать свет, Сэм замечает, что тот пришёл не один. Впрочем, для этого дружелюбного медведя это не новость — он везде находил себе приятелей. Другое дело, что сам Сэм заводить знакомства сейчас не горит желанием.
[indent]С другой стороны, когда его спрашивали?

[indent]— О, заметил моего нового друга? — Крейг фыркает, проследив за взглядом Сэма, и тот лишь пожимает плечами, улыбается дежурно молодому корейцу, пока Дженсен приглашает того сесть рядом, — Это Чхоль Кен Хва. Чхоль — это Сэм Фишер. Хотел бы я сказать, что ты, наверное, слышал это имя, но тебе, вообще-то, не положено.

[indent]Сэм хочет было остановить Крейга, действительно испытывая неловкость, но этого парня всегда было не удержать, как локомотив с сорванными тормозами. Сэму он, в принципе, нравился, но последнее время у него от шумных и активных людей часто болела голова, потому что старость, как известно, не радость.

[indent]— Очень приятно, — Сэм кивает снова, но это все, что он успевает — Крейг снова перехватывает инициативу.

[indent]— Я подумал, что вы найдете общий язык, — Дженсен откидывается на стул. Сэм думает, что он шутит, потому что всерьез ничего подобного никто, кто хоть немного его знает, не скажет. По лицу Крейга очевидно, что нет, не шутит.
[indent]Когда Дженсен подается обратно к столу, хлопнув ладонями по столешнице, Сэм понимает, что чай он сегодня спокойно не попьет. С другой стороны, почему нет? Сара давно говорила, что ему стоит поискать новых знакомств. А у Крейга, похоже, был какой-то план — просто так этот здоровяк ничего не делал.
______________________
[indent]Сэм думает, что еще немного, и он уснет. Просто закроет глаза и, как это всегда бывало, провалиться в темноту без верха, низа, без левой стороны и правой; провалится в вакуум, в котором нет ни света, ни звуков, ни времени. Провалится, чтобы наконец-то это бесконечное ожидание, эта бесполезная трата времени закончились.
[indent]Это, думает Сэм, было бы неплохим решением.

[indent]Дверь, впрочем, не особо любящая открываться в этом месте, наконец-то тихо скрипит и впускает в комнатушку уже трех человек. Сэм, поднимая взгляд, решает, что становится тесновато.

[indent]— Мистер Фишер, — Майерс со своим неизменным платочком выступает вперед, но Сэм на него не смотрит. Его внимание приковано к Чхолю, как и всегда держащегося безмолвной тенью за спинами Квентина и мистера Высокомерного засранца.
[indent]Значит, сработало.
[indent]Теперь поскорее бы закончить с оставшейся бюрократией.

[indent]Сэм провожает Майерса и взятого им на буксир, как крейсер тягачом, Кван Гхы спокойным взглядом человека, прекрасно осознающего своё — пусть и не озвученное вслух — превосходство. И речь тут совсем не в возрасте, цифра которого в его двадцати паспортах на двадцать разным имён каждый раз выглядит как сумма цифр в паспортах всех остальных собравшихся в комнате людей.
[indent]Впрочем, это не важно. Переводя взгляд с закрывшейся двери на Чхоля, Сэм уже забывает о существовании вышедших за дверь людей, прямо как кот, чьё внимание распространяется лишь на находящиеся в его поле зрения предметы. Возможно, думает Сэм, у них с котом и правда много общего. Цвет глаз, например. Или умение спать в любом месте, в любое время и в любой ситуации. А, возможно, дело в том, что он, как и коты, предпочитает гулять сам по себе.
[indent]Сам.
[indent]Котят с собой за шкирку он таскать не собирается. Даже таких смышленых, как этой корейский белый тигр. Котята неопытные, а Сэм слишком старый для непредвиденных обстоятельств, и снова ломать себе нос о чужой кулак, сбегать от охраны или заниматься ещё одному богу известно чем он совсем не хочет.

[indent]Впрочем, его работа первым делом научила его идти на компромисс. Вторым делом — из этих компромиссов выжимать для себя максимум выгоды.
[indent]Компромисс прямо сейчас сидел перед ним, закрывшись на все психологические и физические замки.
[indent]Сэм смотрит снова на Чхоля и думает, что давить этого парня будет все равно, что давить кокос — как минимум сложно и как максимум интересно.

[indent]Хотя куда интереснее поскорее со всем этим закончить.

[indent]— А как насчет "делай что хочешь, сынок, а я сам справлюсь"? — Сэм подается вперед, но осторожно, опускает ладони на стол, пытаясь на подсознательном уровне дать понять Чхолю, что не собирается настраивать его против себя, а совсем даже наоборот, хотя на деле, в общем-то, что расположение, что конфронтация — Сэму было все равно; проще или тяжелее — у него не то что был большой выбор, работу в любом случае придется делать, — Но на самом деле, я знаю правила игры, мальчик, и готов по ним играть.
[indent]То, что играть по ним он собирается в своб собственную игру со слегка измененными правилами, Сэм вслух произносить не стал. Ему в любом случае придется действовать по обстановке, а обстановка — кто знает? — может повернуться к нему и передом, и задом, и любым из боков. Придется подстраиваться, и, несмотря на то, что Сэм привык работать один, лишняя пара глаз и рук, способных держать оружие, может оказаться полезной.
[indent]А может и нет.
[indent]Никогда не угадаешь.

[indent]— Так или иначе, если правительство Кореи предпочитает тянуть время за все его пространственные петли, то у меня на операцию отведено всего лишь сутки. Поэтому как насчет того, чтобы обсудить все детали по дороге на место?

[indent]Сэм откидывается обратно на спинку стула, но ладоней от столешницы не отнимает, лишь коротко пожимая плечами. Анна говорила, что информация на плохих ребят, засевших в золотой корейской башне, нужна ей так быстро, как это возможно, а потом добавила, что это желательно вчера. Дело, впрочем, знал Сэм, серьезно, и ЦРУ с АНБ работали над ним более двух лет, прежде чем передать Четвертому Эшелону для полевой работы, стоило лишь им обломать зубы о политическую бюрократию.
[indent]Информацию нужна не позднее, чем к восьми вечера следующего дня. По вашингтонскому времени. Значит по сеульскому времени у них осталось всего ничего — до девяти утра.
[indent]Сейчас было шесть вечера.
_____________
[indent]Всегда есть несколько путей проникновения в здание, и их выбор, конечно же, зависит от ваших целей и, в первую очередь, от наличия или отсутствия необходимости быть замеченным. Сэм с помпой никогда не входил — его работа подразумевала собой не то что скрытность, а практически полную невидимость, сравнимую разве что с абсолютным неприсутствием, поэтому основными его вариантами всегда были окна, вентиляция, канализация и прочие вещи, о которых так часто забывают конструкторы систем безопасности и простые скучающие — или нет — охранники. Обычно это были если не простые, то хотя бы рабочие варианты.
[indent]Исключения, впрочем, всегда встречались.
[indent]К счастью, Сэм умел импровизировать.
[indent]К счастью, потому что сейчас — пришлось.

[indent]— Надеюсь, ты не боишься высоты? — Сэм смотрит вниз, на асфальт, от которого их отделяет примерно сорок этажей, и, поправив трехканальные очки на лбу, тянется к плотно прикреплённой к Оспрею кошке с выстреливающим механизмом.

[indent]Проверяя крепление катушки, Сэм отстранённо думает, что в его возрасте, пожалуй, единственная катушка, которую он должен проверять на прочность — это та, на которую наматывается леска его спиннинга. У Анны, легким движением руки отрубившей все подступы к башне, кроме не закрытых из-за удаленности от любой из горизонтальных поверхностей вентиляционных шахт, очевидно, было другое мнение.

[indent]ОПСАТ на запястье загорается, когда Сэм примеряется к тому, под каким углом стрелять, чтобы крюк не унесло к чертовой матери. Помянешь черта, думает он, переводя на дисплей взгляд. Нужно будет напомнить, что он уже взрослый мальчик, чтобы так с ним носиться.

[indent]Сэм тихо фыркает, оборачивается на как всегда молчаливого Чхоля за своей спиной, и сдерживается от того, чтобы отшутиться от Анны. Он скользит взглядом по чёрной форме корейского подразделения специального назначения, слившейся с ночным небом, отмечает тусклый блеск оружия и отворачивается. Возможно, пошутить все же стоило. Хотя он до Второго пришествия бы выбирал, что пошутить: не то что он разговаривает или не то что я хочу, чтобы он разговаривал.
[indent]А, возможно, стоило проверить связь вместо всей этой глупости.
[indent]Точно.
[indent]Сэм зажимает пальцами небольшой имплант под подбородком, недавно обновлённый Четвертым Эшелоном, и тихо кашляет. Чужая рация за спиной оживает, несмотря на то, что Чхоль вряд ли слышал даже сам кашель. Но в этом и суть: он может шептать на грани слышимости, а имплант усилит звук и преобразует его для передачи.
[indent]А ещё с его помощью можно голосом записывать сообщения, переводимые в текст без единой ошибки, о чем мечтают все производители смартфонов последние пару лет. Жаль только, что ОПСАТы есть у людей, которых можно пересчитать по пальцам одной руки.

[indent]Сэм гасит дисплей ОПСАТа, чтобы он больше не загорелся в самый неподходящий момент, и снова вскидывает пистолет с кошкой:
[indent]— Если потребуется, ты сможешь связаться со мной в любой момент. Но лучше сохранять радиомолчание.
[indent]С этими словами Сэм стреляет, чуть дергаясь от отдачи, и замирает, пока не ощущает лёгкий толчок, с каким края крюка впиваются в уступ здания рядом с выведенной наружу вентиляционной шахтой.
[indent]Сэм дергает трос, закрепляет его и думает: спасибо этим архитекторам, которые любят выпендриться и поналяпать на здание, которое должно выполнять лишь одну функцию — не свалиться под напором ветра — столько декоративной хрени, что залезть на него, в общем-то, можно было и вручную с земли.
[indent]Другое дело, что у них сейчас нет на скалолазание времени.

[indent]На время Сэм теряет интерес к тросу и снова поворачивается к Чхолю, машинально проверяя ФС в кобуре и опуская очки на глаза, переключая между каналами и убеждаясь, что все работают исправно. Когда фигура Виджила превращается в яркое пятно теплового следа, Сэм убирает очки:
[indent]— Я предлагаю разделиться, потому что у нас большое поле деятельности. Если верить чертежам, что есть — четыре верхних этажа небоскреба отведены под офисные помещения, — он проверяет крепления на варбэлте и затягивает лямки Оспрея, — Кабинет нашей цели на верхнем этаже, но помимо этого было бы хорошо посетить ещё пару мест, среди которых сервер компании. И чтобы мы успели до открытия башни, разумно поделить фронт работ.

[indent]Сэм смотрит на Чхоля, но его лицо скрыто за маской. Сэму, впрочем, все равно — ему не некомфортно и не сложно, он здесь не в психолога пришёл играть, и ему достаточно просто видеть чужие глаза, чтобы знать: внимание принадлежит ему.
[indent]Согласия, впрочем, в этих глазах он не видит. Что и неудивительно.

[indent]— Можешь выбрать — хочешь взять офис или сервер?

[indent]Сэму, например, все равно. А возможность выбора, быть может, корейского подозрительного тигра успокоит.

[indent]Дети, думает Сэм, всегда подвержены влиянию своего критического мышления, и не важно, импульсивный это подросток, сбегающий от тебя с парнем на Ближний Восток просто из вредности и желания доказать своб самостоятельность, или же рассудительный, умный и сдержанный молодой человек, который просто уверен, что упрямство в его случае — это верность своей стране и нации.
[indent]Негромко выдыхая, Сэм думает, хорошая ли идея попытаться продолжить спор и настоять на своем, или же лучше отступить и не попадаться снова на это детское упрямство, единственным спасением от которого было, есть и будет смирение, которое необходимо показать незамедлительно, и уверенность в том, что в нужный момент получится взять бразды правления в свои руки и направить этот непрошибаемый максимализм в нужное русло. Спустя короткий взгляд сейчас совершенно черных и непроницаемых глаза корейского тигра, Сэм приходит к выводу, что стратегия разумного отступления будет единственно верной в ситуации, когда нужно сохранить хоть какое-то подобие сотрудничества. Чхоль, конечно же, в уступки не поверит, но у них обоих, если честно, нет особого выбора.
[indent]Сэм, опуская на лицо трифокальные очки, просто надеется, что ему не привиделось в этих черных, умных, как у кота, глазах понимание того, что основная их задача, в общем-то, состоит не столько в добывании информации, сколько в смирении с мыслью о том, что им просто нужно несколько часов проработать бок-о-бок, а после — разойтись, не повлияв на дальнейшие возможные необходимости работать в связке, о чем, уверен Сэм, Панди просто грезит и во сне, и наяву.
[indent]Пряча винтовку в рюкзак, цепляясь карабином за трос и провожая взглядом черную фигуру, ярко на самом деле выделяющуюся на фоне не потухающего, как, например, столица его северного соседа, Сеула для глаза, который знает, куда смотреть, Сэм понимает, что, скорее всего, просто в итоге не будет. Понимания — не будет тоже. Но здравый смысл, если судить по тому, что он знает о Чхоле, должен в определенной мере присутствовать.
[indent]Осталось понять, как повернуть эт в свою сторону.

[indent]Упираясь подошвой в стену, Сэм удерживает себя, дожидаясь, пока Чхоль проберется дальше по вентиляции. Он не сетует на ветер, бьющий в бок на этой высоте, ничего не говорит о перепаде температур, зная, что Чхолю без термального костюма Эшелона должно быть хуже, и не говорит вслух, что легко видна неопытность мальчишки во всех этих вентиляционных делах, и очевидно, что самое скрытное проникновение в здание, которое он совершал — это на корточках и дай бог что без света. Но он не шутит на эту тему. Сэм просто это для себя подмечает и надеется, что Чхоль из тех людей, которые придерживаются мнения, что никогда не поздно учиться чему-то новому. Он вот, например, и сам, в свои шестьдесят не против научиться чему-то у этого корейского тигра, если, конечно, учиться будет чему.

[indent]— Совет на будущее — прежде чем лезть в вентиляцию, убедись, что у тебя нигде не торчит ничего лишнего, — Сэм едва ли произносит что-то вслух, скорее, просто заставляет свои голосовые связки двигаться на грани слышимости, но Чхоль должен был слышать его почти идеально, — Впрочем, мне стоило сказать тебе это раньше, — он, медля, затягивает лямки ОСПРЕЯ крепче и сам, а после — забирается в вентиляцию следом, легко и по кошачьи, хотя и чувствуя, что собственное тело, уже давно не такое молодое, как требовалось бы для подобной работы, протестует, напоминая, что ему пора бы уже бросить все эти вентиляционные войны у черта на рогах от родины, и наслаждаться свежим воздухом где-то в живописной глубинке Америки.
[indent]Тем не менее, знает Сэм, выбирать конкретно сейчас особо не приходится.

[indent]Сэм выныривает из размышлений, когда Чхоль впереди замирает, а снизу, усиленные трубой вентиляции, раздаются голоса на корейском, и без того громкие, но плюс к этому подначиваемые еще и шумом телевизора. Сэм, хмыкая, думает, что это какая-то классика — охранники, отвлеченные и полностью поглощенные спортивной игрой.
[indent]Настолько легкая добыча, что кажется почти что подставой.

[indent]— Проползи вперед, — Сэм тянется к магнитной отвертке, спрятанной в рюкзаке так, чтобы до нее можно было дотянуться даже в самом неудобном положении, и перебирается ближе к вентиляции. Чхоль впереди двигается так, словно это не гибкий молодой кореец, а старенький форд его давно почившей бабушки, много лет назад пущенный на металлолом в Балтиморе, и, думает Сэм, что если с его защитой на форме и оружием сделать ничего нельзя, то хотя бы ОСПРЕЙ он ему подарить на будущее может.
[indent]Тут, в общем-то, главное не забыть.

[indent]Прежде чем начать крутить, Сэм достает угловую камеру на небольшой гнущемся стержне, пропихивает через решетку и проверяет, что в помещении охранников и правда только двое: практика показывает, что порой по углам любят прятаться не самые ответственные, любящие подремать на работе ребятки, считающие, что платят им за то, чтобы они приятно проводили время в мире снов. К счастью, охранников и правда двое, и, учитывая то, как они увлечены бегающими на экране телевизора мужиками в шортах, они, скорее всего, не заметили бы и слона, ворвавшемся в комнату. Так что, в общем-то, задачка выглядит простой.

[indent]Винтики поддаются отвертке легко. Мягко подняв решетку и отставляя ее вбок, Сэм быстро выглядывает, а после — цепляется за край и, перегнувшись, опускается на мягких подошвах по-кошачьи на пол. Охранники все еще увлечены матчем, и, очевидно, их внимание еще не скоро будет принадлежать чему-то другому, потому что напряженность борьбы на поле достигла пика, и камера даже не особо успевала за мячом, так что Сэм не спешит, чтобы не спугнуть ребят.
[indent]И в эту секунду какой-то молодец на поле забивает гол.
[indent]Спустя мгновение — охранники с криками вскакивают, бросаясь, словно мальчишки, обниматься.
[indent]Дальше — один из засранцев оказывается достаточно глазастым, чтобы заметить темную фигуру за спиной.
[indent]В этом же мгновение Сэм, чертыхаясь мысленно, бросается вперед. Он бьет в кадык первого охранника и пока тот, хрипя и хватаясь за горло, отступает, хватает выбросившего руку с оружием второго парня за запястье, выкручивая резко, до хруста, бьет по локтевому суставу сверху, выбивая и тут же запястьем выбивает чужую челюсть, вспоминая наиболее быстрые и эффективные способы вывести человека из строя, что имелись в его арсенале. Парень, сдавшись под напором крав-маги, заваливается на спину, а его напарник в этот момент получает увесистый удар в нос и отправляется следом в страну снов.
[indent]До свадьбы, думает Сэм, обшаривая их бессознательные тела, заживет.

[indent]— Есть, — Сэм выпрямляется, зажимая в пальцах пластиковую карточку, и подходит к вентиляции, поднимая голову, — Спускайся, — он говорит все также тихо, хотя со все еще орущим телевизором можно было не стесняясь даже немного покричать.
[indent]Голова от этого телевизора, правда, начинала уже ныть.

[indent]Когда Чхоль спускается с красивой, достойной любой зависти грацией, Сэм негромко хмыкает. Говоря откровенно, на мгновение в его голове проскакивает мысль ребром ладони ударить чуть ниже уха и отправить мальчика подремать, сделать свои дела и уйти также тихо, как и пришел, но, говоря откровенно, это все же неразумное желание. Чхоль нужен ему, какие бы палки в колеса он не вставлял. Чхоль нужен ему, потому что даже несмотря на его упрямство вдвоем у них все равно получится быстрее.

[indent]— Думаю, пора двигаться дальше, — Сэм машинально крутит в пальцах ключ-карту, пока проверяет план этажа, запоминая быстро расположение камер и разрабатывая наиболее оптимальный путь до серверной, — И смотри по сторонам. Камеры где мы знаем, а вот люди — фактор непостоянный.

[indent]Деактивируя ОПСАТ, Сэм достает старый-добрый "файв-сэвен" с глушителем. Дальше времени церемониться, возможно, не будет, и как бы Анне ни хотелось, чтобы жертв либо не было, либо были минимальными, в этой работе, знает Сэм, редко получается не запачкать руки.
[indent]К тому же, где-то внизу в черном фургоне сидит группа зачистки, которая не оставит здесь камня на камне, если получит отмашку. Так что, в общем-то, все это — лишь вопрос времени.

[indent]Сэм любил тишину по многим причинам. Во-первых, как гордый отец взбалмошного подростка — который уже давно не подросток и который уже — слава богу — не отстаивает свои права на громкости, близкой к высшему порогу безопасной слышимости. Во-вторых, как человек, который большую часть своей жизни провёл в одиночестве, изолируясь от внешних контактов, чтобы не совмещать личное с работой, давно пустившей корни в каждую из сфер его активности и нависшей угрожающей тенью неопределенности на головой всех, кого он решал в эту самую жизнь впустить. В-третьих, как спецагент, чьим кредо были незаметность и бесшумность.
[indent]Сэм любил тишину и никогда ее не боялся, находя скорее спасением, нежели дурным предзнаменованием, хотя бы потому, что любой отец выдыхает с облегчением, когда его ребёнок на выходные уезжает к подругам, а тебе остаётся дом в полное распоряжение и возможность наконец-то лечь пораньше и встать попозже.
[indent]Сэм любил тишину.
[indent]Но сейчас, стоит признать, тишина давила. И Сэм невольно задумывается, в чем здесь дело: в пульсирующей в виске головной боли или в напряжении, волнами исходящем от фигуры напарника, чтобы считать которое не нужно было быть ни суперпсихологом, ни суперагентом.
[indent]Вопрос, понимает Сэм, прямо-таки на миллион долларов. И на его жизнь, если он так и продолжит отвлекаться, а не сосредоточиться на задании.

[indent]Коридор до серверной, как ни странно для башни с такой мощной охранной системой, что Белый дом — а Сэм более чем имел право сравнивать — позавидовал бы, оказался достаточно простым путём. Один зевающий охранник, на которого чуть ни выскочил Чхоль и несколько камер, с которыми хорошо справились чужой генератор помех и собственный пистолет, предусмотрительно уложенный в ОСПРЕЙ. Обходя очередную выведенную из строя на пару минут камеру, Сэм думает, что с каждым годом — если бы собственно не эти самые тикающие годы — его работа становится все проще: лет двадцать назад он возился бы с этими камерами до Второго пришествия, а теперь технологии Четвёртого Эшелона позволяли разобраться со всем с такой легкостью, что, возможно, можно было бы и не отвлекаться от рыбалки, если бы тут где-то нашёлся симпатичный прудик с окунями.
[indent]Сэм, глядя на то, как Чхоль, едва не напоровшись не охранника, обходит того за спиной, впрочем, думает тут же, что вреда от этих технологий, пожалуй, столько же, сколько и пользы, потому что чем умнее техника, тем расслабленнее человек. В профессионализме Чхоля Сэм, конечно, не сомневается, но мысль кажется разумной, потому что там, где сейчас можно просто пройтись, как на прогулке, раньше нужно было составить такую схему, что любой шахматист-разрядник обзавидуется.

[indent]С другой стороны, возможно он просто придирается? Они уже проходят в серверную, когда Сэм задумывается об этом, оглядывая быстро комнату и, немного помедлив, отдавая право возиться с техникой напарнику. Возможно, он стал настолько старым, что ворчать о более зелёной в его молодости траве — это нормально? Возможно, Чхолю просто не повезло, и напряжение, что повисло между ними — результат типичного недопонимания поколений? Возможно, он несправедлив, раздражённый прерванным отпуском, головной болью и необходимостью снова торчать у черта на рогах?
[indent]Возможно.
[indent]А, возможно, напоминает себе Сэм, он в чем-то и прав. Не относительно Чхоля, а относительно ситуации. Возможно, технологии расслабляют. Возможно, старость — делает то же самое.
[indent]Возможно.

[indent]Приваливаясь плечом в краю одного из серверов и поворачиваясь ко входу, удобнее перехватив ФС, Сэм думает, что возможно все.
[indent]А вот что точно, так это то, что ему стоит подойти к Крейгу, когда он вернётся на базу, и спросить, можно ли как-то сбросить напряжение в их с Чхолем социальном поле взаимодействия.
[indent]И Сэму оставалось только понять, почему для него это важно на столько, что он позволяет себе тратить время на эти мысли в процессе задания, когда, по сути, нужно быть настолько же сосредоточенным, насколько сосредоточены частицы в направленном луче его сонарного пистолета.
[indent]И первым ответом, в общем-то, становится старость. Вторым — сентиментальность. И поди разбери, что из этого хуже.

[indent]Сэм выдыхает и трет переносицу. Ладно. Об этом можно позже.
[indent]Или, если точнее, об этом нужно позже.

[indent]ОПСАТ подает небольшой сигнал, привлекая внимание Сэма, и тот активирует его, наблюдая буквально в реальном времени, как потом мыслей Анны выливается в сообщения. Это немного напоминает привычку Сары делиться впечатлениями по одному слову в сообщении, так что Сэм находит эту скорость мышления, когда тебе нужно торопиться, чтобы пальцы успели за головой, даже милой.

[indent]Сэм поводит плечами и, отправив лаконичное «принято» переводит ОПСАТ обратно в спящий режим, прислушиваясь к щелчкам клавиш за свой спиной, мерному реву серваков, стоящих, наверное, как вся недвижимость Балтимора вместе взятая, и не сводя взгляда с двери, за которой было почти замогильно тихо.
[indent]Прежде чем обернуться к Чхолю, Сэм думает машинально: хорошо или плохо тишина в этом случае.
[indent]Узнают они, впрочем, только когда доберутся до верхних этажей, туда, где примостился уютный пятизвездочный кабинет, в котором, дай бог, было то, что им нужно.
[indent]И, хотелось верить Анне, на пару с кем-то из спецслужб хакнувшей почту нынешнего делового партнера их цели, не будет никаких проблем.

[indent]— Ну как успехи? — Сэм выдыхает, снова переводя взгляд взгляд на дверь, и переступает мягко с ноги на ногу, — Нет тут какого-нибудь доступа к серверу охраны? Было бы хорошо облегчить себе жизнь, знаешь?

[indent]Особенно неплохо это было бы с учетом того, что времени у них оставалось все меньше. Впрочем, уверен Сэм, Чхоль это и без него знает. В конце концов, этот парень был, пожалуй, одним из самых сообразительных в Радуге. По крайней мере, такое мнение сложилось у Сэма, пока он наблюдал за этим детским садом, отсиживаясь у них на полигоне.